Net als zijn vader, 'Jan' Simon sr, wordt Jan Knikker gerekend tot de nabloei van de Haagse School. Hij woonde en werkte dan ook het grootste deel van zijn leven in deze stad. Hij specialiseerde zich in het schilderen van impressionistische landschappen en levendige stadsgezichten, waarbij het weergeven van een bepaalde stemming en atmosfeer voorop stond. Met name zijn stadsgezichten waren in het buitenland zeer geliefd.